আজ ১২ নভেম্বর। ১৯৭০ সালের এই দিনে উপকূলীয় জনপদের ওপর নেমে এসেছিল ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয়। প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে মুহূর্তেই লণ্ডভণ্ড হয়ে যায় তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের দক্ষিণাঞ্চল। বঙ্গোপসাগরের উত্তাল ঢেউ আর প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড়ের আঘাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় অসংখ্য জনপদ। স্বজন হারানোর কান্না, নিখোঁজ মানুষের সন্ধানে স্বজনদের আহাজারি আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মরদেহের দৃশ্য পরিণত হয়েছিল এক ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয়ে।
সেই মহাপ্রলয়ের ভয়াবহতা থেকে রক্ষা পায়নি পটুয়াখালীও। বিশেষ করে গলাচিপা, আমতলী, কলাপাড়া ও তৎকালীন উপকূলীয় দ্বীপাঞ্চলে নেমে এসেছিল মৃত্যুর মিছিল। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বৃহত্তর পটুয়াখালী জেলায় ওই ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে প্রাণ হারান ৪৭ হাজার ৮৪৮ জন। নিখোঁজ হন আরও ১৬৫ জন। তবে স্থানীয় মানুষের স্মৃতিচারণ ও বিভিন্ন বেসরকারি সূত্রে প্রাণহানির প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি বলে ধারণা করা হয়।
সরকারি হিসাব অনুযায়ী, জেলায় সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ঘটে গলাচিপা উপজেলায়। এখানে মারা যান ২৮ হাজার ৭১৮ জন। এ ছাড়া আমতলীতে ৯ হাজার ২২৩, কলাপাড়ায় ৪ হাজার ৬০৯, বাউফলে ২ হাজার ৯৯৭, মির্জাগঞ্জে ১ হাজার ৭০০, পটুয়াখালী সদরে ২৯, বরগুনা সদরে ২৪৫, বেতাগীতে ৭৪, পাথরঘাটায় ২১৩ এবং বামনায় ৪০ জনের মৃত্যুর তথ্য পাওয়া যায়।
তৎকালীন বৃহত্তর পটুয়াখালী জেলার এই পরিসংখ্যানের মধ্যেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে গলাচিপার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ভয়াবহতার মাত্রা। একটি উপজেলার প্রায় ২৯ হাজার মানুষের প্রাণহানি শুধু একটি সংখ্যা নয়, এটি হাজার হাজার পরিবারের নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার ইতিহাস।
নিশ্চিহ্ন হয়েছিল দ্বীপের পর দ্বীপ
ঘূর্ণিঝড়ের ভয়াবহতায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল সাগর ও নদীবেষ্টিত বিচ্ছিন্ন চরাঞ্চল। বর্তমান রাঙ্গাবালী উপজেলার চরমোন্তাজ দ্বীপেও নেমে এসেছিল ভয়াবহ বিপর্যয়। স্থানীয়ভাবে প্রচলিত তথ্য অনুযায়ী, সে সময় দ্বীপটিতে ১০ থেকে ১২ হাজার মানুষের বসবাস ছিল। ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসের পর বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা। বহু পরিবার থেকে বেঁচে থাকার মতো কেউই অবশিষ্ট ছিলেন না।
উপকূলের বিস্তীর্ণ এলাকায় জলোচ্ছ্বাসের পানিতে ভেসে যায় ঘরবাড়ি, ফসলের মাঠ, গবাদিপশু ও জীবিকার অবলম্বন। নদী, খাল, বিল ও জলাশয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল মানুষের মরদেহ। কোথাও স্বামী হারিয়েছেন স্ত্রী, কোথাও সন্তান হারিয়েছেন মা-বাবা, আবার কোথাও পুরো পরিবারই হারিয়ে গেছে প্রকৃতির ভয়াল ছোবলে।
বিশ্বের অন্যতম প্রাণঘাতী ঘূর্ণিঝড়
১৯৭০ সালের ভোলা ঘূর্ণিঝড়, যা ‘গোর্কি’ নামেও পরিচিত, বিশ্বের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রাণঘাতী ক্রান্তীয় ঘূর্ণিঝড় হিসেবে পরিচিত। ১২ নভেম্বর রাতে শুরু হওয়া এই ঘূর্ণিঝড় ১৩ নভেম্বর পর্যন্ত উপকূলীয় অঞ্চলে ভয়াবহ তাণ্ডব চালায়। প্রবল বাতাসের সঙ্গে অস্বাভাবিক উচ্চতার জলোচ্ছ্বাস নিম্নাঞ্চল ও দ্বীপগুলোকে প্লাবিত করে।
বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থার (ডব্লিউএমও) তথ্য অনুযায়ী, এই ঘূর্ণিঝড়ে আনুমানিক ৩ লাখ থেকে ৫ লাখ মানুষের প্রাণহানি ঘটে। অন্যদিকে বাংলাদেশের ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচির (সিপিপি) ইতিহাসবিষয়ক তথ্যে প্রায় ১০ লাখ মানুষের মৃত্যুর কথা উল্লেখ রয়েছে। বিভিন্ন সূত্রে মৃত্যুর সংখ্যা নিয়ে পার্থক্য থাকলেও এটি যে মানবসভ্যতার ইতিহাসে অন্যতম ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ, তা নিয়ে কোনো সংশয় নেই।
আজও স্মৃতিতে সেই ভয়াল রাত
১৯৭০ সালের সেই ঘূর্ণিঝড় উপকূলীয় মানুষের জীবনে শুধু প্রাণহানি ও সম্পদহানিই ঘটায়নি, বদলে দিয়েছিল হাজারো মানুষের জীবনযাত্রা। বহু মানুষ হারিয়েছিলেন বসতভিটা, জমিজমা ও জীবিকার একমাত্র অবলম্বন। দীর্ঘদিন ধরে সেই ক্ষত বয়ে বেড়িয়েছেন উপকূলের মানুষ।
সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতা থেকেই উপকূলীয় অঞ্চলে দুর্যোগ প্রস্তুতি, আগাম সতর্কবার্তা, আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণ এবং স্বেচ্ছাসেবী কার্যক্রমের গুরুত্ব আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশে ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচি উপকূলীয় জনগোষ্ঠীকে দুর্যোগের ঝুঁকি থেকে রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
৫৬ বছর পেরিয়ে গেলেও পটুয়াখালীর উপকূলীয় জনপদে ১৯৭০ সালের সেই ভয়াল রাতের স্মৃতি আজও মানুষের মুখে মুখে ফিরে আসে। বিশেষ করে গলাচিপা ও রাঙ্গাবালীর প্রবীণদের কাছে সেই রাতের স্মৃতি আজও এক দুঃসহ বেদনার নাম।
সেদিনের প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে প্রাণ হারানো লাখো মানুষের স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। শোকসন্তপ্ত পরিবারের সদস্যদের প্রতি রইল আন্তরিক সমবেদনা।
